"สถานทูตสหรัฐฯ" พาชม "USS MAKIN ISLAND" เรือโจมตียกพลขึ้นบกอเนกประสงค์ขนาดใหญ่ หลังภารกิจฝึกคอบราโกลด์ ร่วมทหารไทย-อเมริกัน-เกาหลีใต้ ชู "สถานพยาบาล" ใหญ่สุดในบรรดาเรือรบ USS ใช้รองรับทหารบาดเจ็บและช่วยเหลือภัยพิบัติ
นับเป็นครั้งแรกของไทยที่ได้ต้อนรับการมาเยือนของเรืออเนกประสงค์ยกพลขึ้นบกขนาดใหญ่ "ยูเอสเอส เมคิน ไอส์แลนด์" (USS Makin Island) ของกองทัพสหรัฐอเมริกา หลังได้เข้าร่วมภารกิจปล่อยยานพาหนะสะเทินน้ำสะเทินบกในการฝึกคอบราโกลด์ 2023 ร่วมกับทหารไทย , สหรัฐฯ และเกาหลีใต้ เมื่อวันที่ 3 มี.ค.2566 ก่อนจะเทียบท่าเรือน้ำลึกแหลมฉบัง อ.ศรีราชา จ.ชลบุรี ในวันที่ 7-11 มี.ค.ที่ผ่านมา
โดย USS Makin Island (LHD 8) เข้าประจำการในกองทัพเรือสหรัฐฯ เมื่อ 16 เม.ย.2552 ปัจจุบันประจำการที่เมืองซานติเอโก รัฐแคลิฟอร์เนีย เป็นเรือโจมตียกพลขึ้นบกอเนกประสงค์ (LHD) คล้ายเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็ก รองรับการบินขึ้นและลงทางดิ่งในรันเวย์สั้นกว่าปกติ รวมทั้งปฏิบัติการทางอากาศที่เครื่องบินเอียงใบพัดและปีกหมุน นอกจากนี้ยังมีอู่ลอย ซึ่งสนับสนุนยานเบาะอากาศยกพลขึ้นบก (LCAC) และเรืออื่นๆ นั่นจึงทำให้หน่วยนาวิกโยธินสหรัฐฯ สามารถเคลื่อนพลจากเรือขึ้นบกด้วยเฮลิคอปเตอร์ได้
ตัวเรือมีความยาว 253.2 เมตร กว้าง 31.8 เมตร ขับเคลื่อนด้วยชุดใบจักรเรือ 2 ชุด ให้แรงขับเคลื่อน 70,000 แรงม้า ระวางขับน้ำเต็มพิกัดที่ 40,650 ตัน มีระบบอาวุธ ประกอบด้วย แท่นปล่อยจรวดต่อสู้อากาศยานระยะใกล้ RAM 2 ชุด , แท่นปล่อยจรวดต่อสู้อากาศยานพิสัยกลางมาตรฐาน NATO Sea Sparrow 2 ชุด , แท่นปืนต่อสู้อากาศยานและจรวดระยะประชิด แบบฟาลังซ์ CIWS ขนาด 20 มิลลิเมตร (มม.) 2 ชุดยิง , ปืนกลขนาด .50 4 ชุดยิง และ แท่นปืนกลขนาด 25 มม. Mark 38 3 ชุดยิง
ส่วนอากาศยานประจำเรือ ประกอบด้วย เฮลิคอปเตอร์ CH-46 Sea Knight , เฮลิคอปเตอร์ลำเลียงขนาดใหญ่ CH-53E Sea Stallion , เครื่องบินจู่โจม AV-8B Harrier , เฮลิคอปเตอร์ UH-1N Huey , เฮลิคอปเตอร์ AH-1W Super Cobra , อากาศยานโรเตอร์กระดก VTOL MV-22 Osprey รวมทั้งเครื่องบินขับไล่ F-35 B , ยานเบาะอากาศ (LCAC) 3 ลำ และเรือลำเลียงเทียบหาด (LCU) 2 ลำ
ซึ่งเรือลำนี้ใช้ชื่อ "เมกิน ไอส์แลนด์" ตามเหตุการณ์ที่กองร้อยจู่โจมนาวิกโยธิน A และ B กองพันจู่โจมที่ 2 (Carlson’s Raiders) บุกโจมตีเกาะเมคินที่ญี่ปุ่นยึดครองไว้ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เมื่อ 17-18 ส.ค.2485โดยหวังเพื่อทำลายฐานที่ตั้งทางทหาร สืบหาข้อมูลข่าวกรองในพื้นที่ รวมถึงเบี่ยงเบนความสนใจและกำลังเสริมจากเกาะกัวดัลคาแนลที่กองทัพสหรัฐฯ เปิดปฏิบัติการเชิงรุกในขณะนั้น
นอกจากนี้เรือ USS Makin Island ยังใช้คำภาษาจีนว่า “กังโฮ” มีความหมายว่า "รวมพลัง" ที่ "นาวิกโยธินสหรัฐฯ" ไปเรียนรู้มาจาก "จีน" มาใช้เป็นวลีปลุกใจของกองพันจู่โจมที่ 2 ด้วย ปัจจุบันมี นอ.โทนี ชาเวซ เป็น ผู้บังคับการเรือ และ พ.จ.อ.ลูคัส ดับเบิลยู. เจงคินส์ เป็น หัวหน้าฝ่ายปกครองเรือ
ทั้งนี้ "สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำกรุงเทพฯ" ได้เปิดโอกาสพิเศษให้ "ผู้จัดการออนไลน์" เข้าเยี่ยมชมเรือลำดังกล่าวด้วย โดยมี น.อ.โทนี ให้การต้อนรับและพาเยี่ยมชมตัวเรือ ตั้งแต่ชั้นล่างที่ใช้จัดเก็บยานเกราะ และ ยานเบาะอากาศ ที่เพิ่งผ่านการนำไปใช้ในการฝึกคอบรา โกลด์ โดยด้านหลังมีประตูเปิดให้สามารถถ่วงน้ำหนักลงและให้น้ำเข้ามาเพื่อที่จะได้นำยานเบาะอากาศออกไปข้างนอกได้
จากนั้นจึงพาขึ้นมาชมในส่วนโถงกลางซึ่งใช้ซ่อมบำรุงยุทโธปกรณ์รวมทั้งเครื่องบิน แล้วพาไปยังสถานพยาบาลของเรือ โดยมี นพ.เอมอน เคลเฮอร์ ผู้บังคับการหน่วยแพทย์ ให้การบรรยายแก่คณะสื่อมวลชน ทั้งนี้ที่นี่ถือได้ว่าเป็นสถานการแพทย์ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาเรือรบทั้งหมดรองจากเรือพยาบาล สามารถรักษาผู้บาดเจ็บจำนวนมากบนฝั่งกรณีที่มีการสู้รบได้
นอกจากนี้สถานพยาบาลบนเรือยังมีขีดความสามารถช่วยเหลือในปฏิบัติการด้านมนุษยธรรม และบรรเทาภัยพิบัติ ทั้งหน่วยแพทย์ , หน่วยรักษา , หน่วยคัดกรองผู้บาดเจ็บ และดูแลรักษาผู้บาดเจ็บ โดยบนเรือมีแพทย์ , พยาบาล , นักเทคนิคการแพทย์ จากกองทัพเรือและนาวิกโยธินรวม 60 คน ดูแลลูกเรือและภารกิจที่ได้รับมอบหมาย ซึ่งในคอบรา โกลด์ครั้งนี้ ทีมแพทย์ก็ได้เข้าร่วมฝึกร่วมกับแพทย์จากกองทัพเรือไทย ทั้งบนเรือและบนบก รวมทั้งยังได้ช่วยเหลือทหารเกาหลีใต้ ที่ได้รับบาดเจ็บจริงจากการฝึกด้วย
โดยสถานพยาบาลบนเรือลำนี้มีทั้ง ห้องประเมินการรักษาเบื้องต้น เพื่อใช้ประเมินอาการผู้ได้รับบาดเจ็บ รวมทั้งการจ่ายยา มีห้องผ่าตัด 4 ห้อง , ห้องไอซียู และห้องพักฟื้นที่มีหลายเตียงพร้อมอุปกรณ์ทางการแพทย์รองรับผู้ป่วยได้หลายสิบเตียง
ต่อมา ผู้บังคับการเรือ ได้พาไปเยี่ยมชมโรงอาหารของเรือ โดยที่นี่ต้องทำอาหารราว 10,000 ชุดต่อวัน เพื่อรองรับการรับประทาน 4 มื้อ ได้แก่ เช้า กลางวัน เย็น และดึก สำหรับกำลังพลบนเรือกว่า 2,400 นาย ซึ่งเหตุที่ต้องทำอาหารจำนวนมากขนาดนี้เพราะเชื่อว่า การได้ทานอาหารที่ดีและอร่อยจะเป็นการสร้างขวัญกำลังใจที่ดีให้กับกำลังพลได้ ทางเรือจึงให้ความสำคัญกับการทำอาหารรวมถึงบุคลากรที่ทำอาหารด้วย
ด้าน พ.จ.อ.ลูคัส ซึ่งดูแลทหารชั้นประทวน ได้พาเยี่ยมชมในส่วนของโอโช คาเฟ่ (OCHO CAFE) สถานที่พักผ่อนของเหล่าทหาร ที่สามารถมานั่งดื่มกาแฟสตาร์บัคส์ หรือใช้สัญญาณอินเตอร์เน็ตไร้สายติดต่อกับทางบ้าน หลังจากทำงานเหน็ดเหนื่อยมากว่า 12-15 ชั่วโมงต่อวัน นอกจากนี้ยังมีห้องรับประทานอาหารของทหารชั้นประทวนระดับอาวุโสยศพันจ่าขึ้นไปด้วย โดยบนเรือลำนี้มีประมาณ 80นาย ซึ่งทหารเหล่านี้เป็นผู้นำหน่วยมีหน้าที่ในการฝึกอบรมและแนะนำลูกทีม
นอกจากนี้บนเรือยังมีร้านจำหน่ายสินค้าและของที่ระลึก โดยนำรายได้จากการขายเข้ากองทุนทหารเรือและนาวิกโยธิน มีห้องตัดผมให้บริการฟรี สถานฟิตเนส สำหรับให้กำลังพลใช้ออกกำลังกายเพื่อสร้างความแข็งแกร่งโดยเปิดบริการตลอด 24 ชม.
รวมทั้งมีสถานประกอบพิธีกรรมทางศาสนาคริสต์และห้องสมุด โดยในทหารทำหน้าที่เป็นศาสนจารย์ให้คำปรึกษาแก่เหล่าทหาร เพื่อเสริมสร้างความเข้มแข็งทางด้านจิตใจ รวมไปถึงการให้คำปรึกษาเพื่อป้องกันการฆ่าตัวตาย โดยนอกจากศาสนาคริสต์แล้วบนเรือยังมีบุคคลากรศาสนาอิสลามด้วย
ส่วนด้านบนดาดฟ้าของเรือมีลานสำหรับจอดอากาศยาน ทั้งเฮลิคอปเตอร์ , อากาศยานโรเตอร์กระดก และ เครื่องบินรบ F-35 ซึ่งในส่วนเครื่องบินรบรุ่นนี้ทางกองทัพสหรัฐฯ ไม่อนุญาตให้บันทึกภาพได้
ทั้งนี้ ผู้บังคับการเรือ USS MAKIN ISLAND เปิดเผยเพิ่มเติมว่า ปัจจุบันเรือลำนี้มีทหารเรือทั้งหมด 1,200 คน และนาวิกโยธินราว 1,300-1,400 คน ประจำการ โดยมีเครื่องบินรบ F-35 และเหล่านาวิกโยธินเป็นส่วนหนึ่งของยุทโธปกรณ์การรบที่มี และเรือลำนี้ไม่ได้เน้นด้านการต่อสู้ แต่เน้นด้านความช่วยเหลือ ซึ่งมันสามารถจอดและลำเลียงกำลังพลขึ้นบกได้ทั้งทางบกและอากาศ คล้ายกับสนามบินบนทะเล
น.อ.โทนี กล่าวต่อว่า นอกจากนี้เรือ USS MAKIN ISLAND ยังมีศักยภาพในการรักษาผู้ป่วยในระดับ 2 หมายถึงการรองรับรักษาการบาดเจ็บขั้นรุนแรงได้ มีอุปกรณ์ช่วยชีวิตขั้นสูง สามารถผ่าตัดผู้บาดเจ็บบนเรือได้ด้วย และยังสามารถรองรับการรักษาในกรณีที่นำกำลังยกพลขึ้นบกและมีนาวิกโยธินได้รับบาดเจ็บจากการสู้รบเป็นจำนวนมากได้ รวมทั้งยังใช้ในภารกิจช่วยเหลือทางมนุษยธรรม และบรรเทาภัยพิบัติ ซึ่งก็เป็นหนึ่งในภารกิจสำคัญของการฝึกคอบร้า โกลด์ ที่เรือได้เข้ามารับหน้าที่นี้ในปีนี้
ส่วนการร่วมมือกับไทยในการฝึกคอบร้า โกลด์ครั้งนี้นั้น ผู้บังคับการเรือ USS MAKIN ISLAND กล่าวว่า คือการส่งเสริมขีดความสามารถ เพิ่มสมรรถภาพการทำงานร่วมกัน การเพิ่มความร่วมมือและความพร้อมในการรับมือกับภัยพิบัติต่างๆ ซึ่งแน่นอนว่านี่เป็นการฝึกที่ประสบความสำเร็จมาก ได้เรียนรู้อย่างมากมายทั้งจากกองทัพเรือไทย ก็เป็นสิ่งที่เราได้ทำร่วมกันผ่านความร่วมมือและการฝึกร่วมกันและเป็นสิ่งที่มีประโยชน์มากๆ สำหรับการได้แลกเปลี่ยนกัน อย่างไรก็ตามการมาเยือนร่วมกับกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ ในครั้งนี้ ก็เพื่อให้ความสำคัญ สนับสนุนและการส่งเสริมความสามารถในการทำงานร่วมกันกับภาคีของสหรัฐฯ ส่วนภารกิจต่อไปของเรือลำนี้นั้น ไม่สามารถเปิดเผยได้เช่นกัน
อย่างไรก็ตามมีรายงานว่า การมาเยือนของเรือ USS MAKIN ISLAND ในครั้งนี้ก็ได้อนุญาตให้กำลังพลออกเดินทางไปพักผ่อนตามสถานที่ต่างๆ ในละแวก จ.ชลบุรีด้วย นอกจากนี้ยังมีการนำอาหารและสินค้าไทยเข้ามาจำหน่ายให้ทหารสหรัฐฯ ได้ซื้อก่อนออกไปปฏิบัติภารกิจต่อไปด้วย
